NFL Wild Card Weekend

Svar
SalSomer

NFL Wild Card Weekend

Legg inn av SalSomer »

Wild Card Weekend
Så var vi endelig her igjen! 12 sluttspillkamper står foran oss før sesongen endelig skal krones med Super Bowl LVI den 13. februar på SoFi Stadium i California. 14 lag går inn i sluttspillet med ett mål for øyet - å løfte Lombardien.

Som alltid begynner vi med Wild Card Wekeend, eller, som det nå heller burde hete - Wild Card Weekend + Monday. NFL har nemlig gått til det kontroversielle steget å spille MNF i sluttspillet. De kommer sikker til å tjene noen ekstra slanter på det, men det er ikke alle fans som er kjempeentusiastiske for utviklingen. NFL har forøvrig selv valgt å brande denne helgen som "Super Wild Card Weekend", det høres egentlig bedre ut enn Wild Card Weekend + Monday. De er nok bedre enn meg på branding, de folka i NFL. Men uansett, denne super-helgen er ikke så super for oss i Europa, da det betyr flere sene kamper i sluttspillet. Men, ja, det er ikke så mye å gjøre med det. Det er sluttspill bare en måned i året, og det er lite som er viktigere enn dette! La oss bare hoppe i det!

Lørdag 22.30 #4 Bengals (-5,5) mot #5 Raiders i Cincinnati
Tradisjonelt sett blir den første kampen i wild card-runden forbeholdt et lag fra AFC South, men det ble ikke helt mulig i år da den eneste representanten fra AFC South skaffet seg en bye week. Men med Bengals mot Raiders har vel NFL klart å trekke frem det oppgjøret som er likest en AFC South-kamp i hvor “sexy” oppgjøret er. Eller? Bengals har jo Burrow og Chase og Higgins og Mixon og hele det angrepet som bare har eksplodert de siste ukene. Bengals seiler plutselig frem som en av de store favorittene i AFC etter at de tok en enorm seier mot Chiefs i Uke 17, mens Raiders fortsatt har et merke på seg som et lag som snublet litt inn i sluttspillet på bakgrunn av en god start og en sesong som falt fra hverandre grunnet utenomsportslige hendelser. Det er også mindre enn to måneder siden Bengals slo Raiders ganske ettertrykkelig, 32-13, i Las Vegas. Ser man litt raskt på oppgjøret så ser det veldig ut som at Benglas bør ta dette greit, og at de 5,5 poengene de er favoritt kanskje egentlig er litt lite. Men samtidig, det er definitivt veier til seier for Raiders i denne kampen.

En ting som kommer til å være viktig er (som alltid) hva som skjer i the trenches. Bengals har et ungt og spennende stjernegalleri med veldig produktive skill-spillere, men den offensive linjen har enkelte problemer. Bengals tillot 109 QB hits denne sesongen, det er fjerde mest i NFL i år. Nå møter de Maxx Crosby, mannen som enkelte vil hevde har vært årets beste edge-defender (ja, til og med bedre enn TJ Watt). Med 101 pressures har Crosby flere pressures enn noen annen spiller i år, og mot Bengals’ skrøpelige linje bør han kunne være en faktor. Han er i hvert fall nødt til å være en faktor hvis Raiders skal vinne dette. Hans makker på linja, Yannick Ngakoue, vil også kunne være en trussel i Bengals’ bakfelt.

Offensivt vil det ha mye å si for Raiders at Darren Waller er tilbake fra både skader og covid. Bengals har slitt med å stoppe tight ends i år, og en Waller i form er blant de bedre tight endene i ligaen. Sammen med løpstrusselen fra Josh Jacobs bør det være mulig for Derek Carr å flytte ballen mot et Bengals-forsvar som ikke har vært stråelende i år utenom ved edge-forsvareren Trey Hendrickson. Hvis Raiders kan klare å putte signifikant press på Burrow fra sin defensive linje samtidig som de klarer å få Waller og Jacobs i gang offensivt kan de gjøre en kamp ut av dette. I utgangspunktet er Bengals klare og fortjente favoritter, men dette er langt fra en avgjort kamp. Forhåpentligvis får vi en minneverdig og spennende start på årets sluttspill.

En ting som forøvrig ikke burde spille inn på mentaliteten til de unge Bengals-spillerne, men som nok vil veie tungt på sinnet til Bengals-fansen og som nok vil nevnes mange ganger i løpet av kampen, er den berømmelige streaken til Bengals. 1990 er sist sesong Bengals vant en sluttspillkamp. Det begynner å bli en lang stund siden. Raiders har også en rimelig lang streak og må helt tilbake til 2002 for å finne sist gang de vant en sluttspillkamp, men den streaken blekner litt i forhold.

Forøvrig har disse lagene møttes to ganger i sluttspillet før, begge gangene i divisional round. Første gang var i 1975-sesongen, da Raiders vant 31-28. Andre gang var i den nevnte 1990-sesongen, da Bengals-streaken som nå er blitt over 30 år bare var en uke gammel, og Raiders vant 20-10.

Søndag 02.15 #3 Bills (-4) mot #6 Patriots i Buffalo
Etter Bengals mot Raiders bærer det til Buffalo for et hel-AFC East-oppgjør, og en kamp som det er litt vanskelig å bli klok på. Fjorårets AFC Championship Game-taper Bills gikk inn i årets sesong som en av de store favorittene, og de har tidvis levert fotball som gjør dem definitivt favorittstempelet verdig. Dessverre har de også tidvis levert fotball som har vært så elendig at det har vært pinlig. Patriots på sin side begynte rundt midten av sesongen å se ut som at de endelig var et Belichick-lag igjen, med et forsvar som fungerte og en lovende ung quarterback som mange begynte å snakke om som årets offensive rookie. Men så begynte ting å gå litt i nedoverbakke, og med tre tap på de siste fire er ikke Patriots akkurat på vei inn i sluttspillet med en veldig positiv innstilling. Men sluttspill handler ofte om erfaring, og det er vanskelig å avskrive erfaringen til mannen som har ledet flere sluttspillkamper enn noen annen, Bill Belichick. Disse lagene har jo også to kamper mot hverandre i år, med en seier hver, men en av de kampene var i så spesielle væromstendigheter at det er vanskelig å trekke noen slutninger ut fra den. Samtidig, i følge værmeldingen skal det bli rundt -17C i Buffalo denne lørdagen, ikke akkurat ideelle temperaturer for fotball, men akkurat det man kan forvente når man spiller ball rundt Great Lakes i januar. Kanskje var livet litt enklere da Bills ikke drev og vant divisjonen hele tiden.

En fyr som forøvrig vet litt om det å spille sluttspillball i horrible temperaturer er Stefon Diggs. Han var en del av Minnesotas kamp mot Seattle der det var -21C på banen. Det var ikke akkurat en kamp som kan beskrives som en offensiv eksplosjon, og det er kanskje ikke det vi kan forvente med de forholdene vi har denne gangen heller. En lavtscorende kamp burde dog være gode nyheter for Belichick og Patriots.

Kalde temperaturer er kjedelige nyheter for quarterbacks som vil kaste og receivere som vil ta imot med stivfrosne hender, men kanskje er Bills bedre satt opp for å håndtere problemene denen gangen enn de var sist gang de møtte Pats i dårlig vær. Den siste tiden har nemlig Bills omformet angrepet sitt og blitt mer stødig med ballen langs bakken. Den siste måneden har Bills faktisk hatt et av de beste løpeangrepene i ligaen, samtidig som Pats-forsvaret har blitt svakere mot løp i samme tidsrom. Får vi se McDermott komme med en “takk for sist” og en seier der Bills bare løper, løper og løper litt mer? Og hva med Pats? Belichick viste Bills i deres famøse første møte at han absolutt ikke er redd for å løpe med ballen så lenge motstanderen ikke klarer å stoppe dem. Nå har Bills den siste tiden også vært bedre mot løpespill, men kan de stole på at linja holder gjennom en hel kamp? I en kamp som dette, som nok kommer til å bli spilt i ganske ekstreme værforhold, kommer veldig mye av kampen til å stå om hvem som klarer å være mest fysisk langs den offensive og defensive linjen. Den siste tiden har akkurat dette aspektet sett bra ut for Bills, men Pats har vist at de kan spille et fysisk løpespill før, og Belichick er fortsatt en mester på å finne akkurat riktig back til riktig kamp. Det kan fort bli en tungvektskamp i the trenches, det her, der det laget som klarer å holde ut lengst vinner. Og hvem det blir er vanskelig å si nå. Dette er absolutt en kamp å få med seg!

Disse lagene har forøvrig kun ett sluttspillmøte seg imellom fra før av, og vi må helt tilbake til 1963-sesongen for å finne det. Også den gangen ble kamper plutselig og uventet utsatt, så klart ikke på grunn av covid, men på grunn av attentatet på JFK. Som en følge av utsettelsene endte både Buffalo Bills og Boston Patriots (som de het den gang) opp med en bye week i årets siste uke. De endte også helt likt på toppen av AFL East med en record på 7-6-1, og dermed måtte de spille en sluttspillkamp for å avgjøre hvem som vant divisjonen og retten til å spille om AFL-mesterskapet mot San Diego Chargers, og den sluttspillkampen ble dermed spilt hele to uker etter deres siste regular season-kamp. Den kampen vant Patriots 26-8. Siden har disse to aldri møttes i sluttspillet før nå.

Søndag 19.00 #2 Buccaneers (-8,5) mot #7 Eagles i Tampa
På søndag før vi årets første NFC-oppgjør, og det som i utgangspunktet ser ut som en litt sånn David mot Goliat-situasjon. De regjerende mesterne Buccaneers har sett gode ut hele året og nå skal de opp mot et Eagles-lag som mange vil hevde ikke akkurat har gjort seg kjempefortjent til å være med på dansen i år. Altså, for all del, de er det syvende beste laget i NFC i år, det kan de i hvert fall sånn noenlunde hevde uten at folk hever for meget på øyenbrynene, problemet er bare at i et fryktelig topptungt NFC i år ser det ut som at det er maksimalt seks gode lag og at resten av conferencen går fra middelmådig til regelrett elendig. Eagles har én - 1 - seier i år mot et lag som endte opp med en winning record, og det var altså mot 9-8-laget Saints i en kamp der Saints måtte starte Trevor Siemian på QB. Men det var regular season, og dette er sluttspillet, har Eagles det som skal til for å overraske alle og slå Bucs?

Hvis Eagles skal slå Bucs, så må det i så fall være på bakgrunn av hva de kan gjøre langs bakken. Da disse lagene møttes i oktober ble Eagles regelrett utspilt (til tross for at et par sene touchdowns gjorde at resultatet ble en meget flatterende - sett med Eagles-øyne - 28-22 til Bucs). Men siden den gang har Eagles etablert seg med en identitet langs bakken og det som kanskje nå er ligaens beste løpespill. Samtidig har Bucs-forsvaret blitt litt mer skrantende mot løpespill, så her vil det være muligheter for Eagles’ potente option-spill med Jalen Hurts og en komite av dugelige backs. Miles Sanders er også tilbake fra skade, noe som bør heve kvaliteten på den komiteen. Det finnes et scenario for denne kampen der Eagles løper, løper og løper litt til og at det er nok til at laget klarer å kverne ut en seier. Veldig grunnleggende teori innenfor statistikk og sansynlighet tilsier at dess færre ganger hvert lag har en drive i løpet av en kamp, dess større muligheter er det for at underdogen vinner. Dermed er det i Eagles’ interesse å ha lange drives som spiser opp klokke, noe et godt løpespill er perfekt for.

En annen ting som taler til Eagles’ fordel er at Buccaneers’ glitrende angrepsrekke har noen hull og mangler. Chris Godwin mangler et korsbånd, Antonio Brown mangler … et eller annet. Det er to viktige brikker som er borte med de to borte. Samtidig kommer man ikke unna at med Tom Brady på laget bør Bucs klare å flytte ballen uansett, men ser man på ting rent helsemessig er det fordel Eagles, for de har langt færre og mindre viktige skader enn det Bucs har. Det vil være mulig å ta bort en del av Bucs’ dødelighet på dype spill med de receiverne som mangler nå.

Buccaneers ser også ikke ut som at de nødvendigvis er i toppform akkurat nå. De scoret ikke mot Saints, og de slet kraftig med å slå Jets. Kanskje har laget latt ting hvile for å prikke inn formen mot sluttspillet, men det ser ut som at ting ikke helt stemmer som det skal. Bråket rundt Brown må jo også muligens ha spilt inn på noe vis.

Med det sagt, så er allikevel Bucs store, store favoritter her, og det skal en enorm kraftanstrengelse til for Eagles å vinne. Men det eksisterer en mulighet, og den muligheten ligger nok i å holde ballen langs bakken, etablere det gode option-spillet og nøytralisere Bucs’ luftangrep som nå mangler et par nøkkelspillere. Det er en veldig tall order, som det heter, men det er ikke umulig.

Disse lagene har forøvrig møttes hele fire ganger i sluttspillet før. I 1979-sesongen spilte Bucs sin første sluttspillkamp noensinne, og den endte med seier til Bucs 24-17 etter at de holdt Eagles til bare 48 yards langs bakken. Det er dog møtene rundt tidlig noughties som gjorde dette til et slags mini-rivaloppgjør i NFL en kort stund. Ledet an av Andy Reid hadde Eagles et av de bedre angrepene i ligaen, mens Bucs på den tiden hadde sitt legendariske forsvar med stjerner som Warren Sapp og John Lynch. I både 2000- og 2001-sesongen møttes lagene i wild card-runden og Eagles trakk det lengste strået, med seiere henholdsvis 21-3 og 31-9. Bucs fikk dog sin hevn i 2002-sesongen, da de slo Eagles 27-10 i NFCs Championship Game på vei til deres første Super Bowl-seier. Denne kampen er blitt stående igjen som et av de mørkeste øyeblikkene i Philadelphias idrettshistorie. Eagles var store favoritter i kampen, men i kalde vintertemperaturer i Philadelphia klarte de aldri å få angrepet i gang mot det som var et fryktelig godt Bucs-forsvar. For å gjøre ting verre var kampen også den siste som noensinne ble spilt på gamle Veterans Stadium, og dermed ikke en verdig avskjed med den stadionen. For Bucs sin del er kampen så klart et langt lystigere minne, da den sendte laget til deres første Super Bowl og samtidig var deres første borteseier i sluttspillet noensinne. Det er gått noen år siden den gang, men det er nok en del fans i Philly som gjerne vil ha hevn her.

Søndag 22.30 #3 Cowboys (-3) mot #6 49ers i Dallas
Dette er vel kanskje wild card-rundens åpneste oppgjør. Denne eller kampen mellom Bills og Patriots, som interessant nok også er et møte mellom Nr. 3 og Nr. 6. Uansett, Cowboys har sett tidvis glitrende ut i år, men veldig mye av det glitteret har vært mot relativt svake NFC East. Cowboys er nemlig 6-0 innad i divisjonen, men bare 6-5 utenfor divisjonen. Det er så klart imponerende å ha scoret flest poeng i NFL i år, men igjen - fire av Cowboys fem høyest-scorende kamper var mot nettopp NFC East. 49ers på sin side har ikke hatt gleden av å spille i en så enkel divisjon, men de har allikevel slept seg gjennom blodbadet som var NFC West til en hederlig 10-7-sesong, og da atpåtil en sesong der de har sett bedre og bedre ut mot slutten av året.

Men uansett, dette kan altså bli en fryktelig interessant kamp mellom to lag som begge har en dugelig case for å kunne hevde å være blant ligaens elite, men som også har enkelte større spørsmålstegn ved seg. Det er også vanskelig å se for seg nøyaktig hvordan kampbildet her vil bli. Dallas har altså potensielt ligaens sterkeste angrep, og de kan kjøre denne kampen inn i et spor der Dak Prescott og Ceedee Lamb med litt hjelp fra Zeke Elliott, Amari Cooper og Cedrick Wilson (og kanskje en frisk Tony Pollard?) vil tvinge 49ers inn i en shootout. I så fall er det usikkert hva en Jimmy Garoppolo som sliter både litt med skader og litt med manglende tillitt kan få til, men samtidig har 49ers et nå ikke så alt for hemmelig våpen i fantastiske Deebo Samuel, som kanskje har hatt årets virkelige breakout season. I tillegg til Samuel har de rookien Elijah Mitchell og så klart George Kittle og med det har de et angrep som bør kunne klare å holde noenlunde tritt med Cowboys, selv om det nok blir mer langs bakken enn i lufta. Å gå til bakken kan jo også være en fordel, da det betyr at Garoppolo slipper å måtte kaste mot ball-hawken Trevon Diggs, selv om Diggs også har hatt en litt over-aggressiv stil som enkelte quarterbacks har klart å utnytte.

Uansett om 49ers går til luften eller langs bakken er de dog nødt til å finne et svar for Micah Parsons, årets soleklare favoritt til å vinne defensive rookie of the year. 49ers har hatt en fysisk og god offensiv linje i år og de har også en fantastisk blokker i Kittle, men Parsons er et spesielt beist å skulle hamle opp med. For Cowboys’ del handler møtet med 49ers-forsvaret om et møte med en potensiell gamechanger i Nick Bosa. Akkurat som at Parsons kan fullstendig ødelegge gameplanen for 49ers kan Bosa stoppe Cowboys-angrepet om ikke han nøytraliseres. Finner Cowboys en løsning for Bosa, dog, så har 49ers vist en del uheldige tendenser i secondaryen sin de siste ukene, og da kan det bli en veldig lang dag på jobben for 49ers-DBene som skal dekke Cowboys’ stjernegalleri. Dermed blir dette en kamp der mye vil handle om å klare å ta ut motstanderens pass rush-våpen for å gi sitt eget offense godt nok arbeidsforhold. Hvis det blir en god dag for angrepene så bør i utgangspunktet Dak og Lamb være en farligere combo enn Garoppolo og Deebo, men det er litt for mange navn og litt for mange variabler her til at man kan si noe som helst med sikkerhet. Dette er en kamp med virkelig potensiale, altså!

Ser man historisk på dette oppgjøret burde det ikke komme som en overraskelse på noen med litt kunnskaper om NFL-historie at disse lagene har møttes i sluttspillet før. Cowboys mot 49ers er jo virkelig et oppgjør med historisk schwung over seg. Dette er det åttende sluttspilloppgjøret mellom disse to, men faktisk det første siden 1994-sesongen! Lagene møttes tre ganger på rad i sluttspillet mellom 1970- og 1972-sesongene. De to første oppgjørene var i NFCs Championship Game, mens det siste oppgjøret var i Divisional-runden. Felles for alle tre kampene var at Tom Landrys Cowboys gikk seirende av banen. Etter 1970-sesongen tapte Cowboys Super Bowl V, men året etter gikk de hele veien og tok sin første Super Bowl-tittel. Tom Landry skulle få et fjerde sluttspilloppgjør mot 49ers i 1981-sesongen, men denne gangen møtte han en annen trenerlegende i Bill Walsh og en quarterback-legende i Joe Montana og en generelt legendarisk kamp som ble avsluttet med det som kanskje er tidenes mest kjente spill - The Catch. Montanas desperate kast på 3rd and 3 til Dwight Clark sørget for at 49ers vant kampen 28-27, gikk videre for å sikre seg sin første Super Bowl, og samtidig virkelig sementerte 49ers og Cowboys som et rivaloppgjør for alle tider. Denne rivaliseringen nådde så sitt virkelige høydepunkt da Cowboys og 49ers på nytt møttes i sluttspillet i tre år på rad mellom 1992- og 1994-sesongene. Denne gangen var samtlige tre kamper i NFCs Championship Game. Cowboys vant de to første med deres quarterback Troy Aikman, mens 49ers, nå ledet an av Steve Young, gikk av med seieren i den siste kampen. I samtlige tre sesonger gikk vinneren så videre og vant Super Bowl. Med andre ord har vinneren av dette oppgjøret spilt Super Bowl seks av syv ganger tidligere, og vunnet Super Bowl i fem av de seks turene dit. Den har altså litt å leve opp til, den kampen her.

Mandag 02.15 #2 Chiefs (-12,5) mot #7 Steelers i Kansas City
Det er noen jevne oppgjør i årets wild card-runde, noen ikke fullt så jevne, også er det det her. Chiefs er favoritt med 12,5 poeng, hvilket er det meste i en sluttspillkamp siden 2017 og det meste i wild card-runden noensinne. Chiefs er rett og slett så store favoritter at Steelers-QB Big Ben Roethlisberger, som legger opp etter sesongen, har spøket med at de bare syns det er artig å bare være med og at de har null sjanse til å vinne kampen. Roethlisberger mener så klart ikke det, men det er allikevel en fascinerende kommentar han har gitt. Samtidig er det ikke vanskelig å se hvor favorittstempelet kommer fra. Chiefs har i den andre halvdelen av sesongen fremstått som kanskje ligaens beste lag og de har endelig begynt å spille god fotball både offensivt og defensivt. Det har vært tidvise problemer, kanskje spesielt de siste kampene der forsvaret har begynt å vise en del av de negative tendensene vi også så i starten av sesongen, men stort sett ser Chiefs ut som et veldig komplett lag akkurat nå, mens Steelers på sin side i stor grad har snublet seg til et 7. seed. Det hjelper vel heller ikke at disse lagene møttes for bare et par uker siden, og at det oppgjøret ikke akkurat var jevnt.

Men dette er NFL, og absolutt ingen kamper er avgjørt før de er ferdige. Chiefs er kanskje favoritter på et historisk nivå, men det betyr også at de har muligheter til å tape på et historisk nivå også. Og det finnes muligheter for Steelers i denne kampen. En ting som er helt klart, er at Steelers er nødt til å gjøre en bedre jobb med å få press på Patrick Mahomes enn de gjorde sist disse lagene møttes. Kun to ganger ble Mahomes truffet av en Steelers-forsvarer sist gang, de tallene må opp, og samtidig må de opp uten at laget benytter seg av for mye blitzing. Det betyr at rekord-mannen TJ Watt er nødt til å levere en god kamp mot Chiefs’ rimelig robuste linje. Samtidig er Steelers også nødt til å gjøre en bedre jobb enn sist gang med å stoppe Chiefs’ løpespill. Clyde Edwards-Helaire er usikker til kampen med skade, men Chiefs har en god løpsblokkerende linje og fordelen av å i stor grad kunne løpe mot underbemannede bokser, så de bør kunne flytte ballen langs bakken også med Darrel Williams og Derrick Gore. Men hvis Steelers kan stoppe Chiefs’ løpeangrep og tvinge laget inn i situasjoner der TJ Watt kan selge seg fullstendig til passrushet så kan Steelers klare å stoppe Chiefs-angrepet. I så fall handler kampen om de kan klare å flytte ballen med en quarterback som vel må sies å være rimelig over middagshøyden og en receiver-gruppe som er litt opp og ned. Det kan være at laget må lene seg på deres rookie-sensasjon Najee Harris. I så fall bør Harris ta en liten samtale med Big Ben før kampen, da det kan ha sett ut som at han ikke helt klarte å oppfatte at Roethlisbergers kommentarer om at laget ikke hadde en sjanse bare var spøkefullt ment. Det er jo ikke en god oppladning til en viktig kamp om lagets QB og RB skulle ende opp med en mini-kontrovers i uken før kampen.

Men uansett, det er altså muligheter for Steelers her, så klart er det det. Og det at Chiefs har et favorittstempel på 12,5 poeng er kanskje litt i overkant. Det er også noen spørsmål rundt helsen til Chiefs, spesielt på viktige brikker som Tyreek Hill og Travis Kelce. Etter sigende skal begge disse pass catcherne være klare for kamp, men hvis noe skulle gå feil med en av dem vil det være et stort tap. Samtidig har Mahomes vist helt greit de siste ukene at han klarer fint å spille på andre receivere også hvis han må. Chiefs er som sagt favoritter, og bør vinne denne kampen, men absolutt ingenting i NFL er avgjort før kampen er over.

Dette er ellers det tredje oppgjøret mellom disse to lagene i sluttspillet. De møttes i wild card-runden i 1993-sesongen i det som endte med en overtidsseier til Chiefs etter en jevn og spennende kamp. Deres andre møte i sluttspillet var den famøse divisional-kampen etter 2016-sesongen der Steelers vant 18-16 til tross for at de kun sparket field goals i kampen. Chiefs trodde også den gang at de hadde tatt kampen til overtid da de scoret på en two point conversion sent i kampen, men en holding penalty gjorde at de måtte forsøke conversionen en gang til, og da gikk det ikke. Dermed ble det ingen overtime i kamp nr. 2 mellom disse. Men to veldig jevne oppgjør i tidligere kamper betyr kanskje at det ikke nødvendigvis blir så ensidig i denne kampen?

Tirsdag 02.15 #4 Rams (-4) mot #5 Cardinals i Los Angeles
Wild Card-runden avsluttes altså med MNF, der Rams og Cardinals møtes i det som også er årets Super Bowl-arena, SoFi Stadium. Dette er også en sånn kamp der det er litt vanskelig å si hva det er som egentlig kommer. Begge disse lagene så i starten av sesongen ut som to av de beste - om ikke de to beste - lagene i NFL, og både Matt Stafford og Kyler Murray spilte som MVP-kandidater (enkelte vil kanskje ha det til at det egentlig var Cooper Kupp som var MVPen i Rams, dog). Etter hvert som sesongen har fortsatt, dog, har begge lagene begynt å vise en del svakhetstegn, og da kanskje spesielt Cardinals - som har tapt fire av sine siste fem kamper. Rams på sin side klarte å snu ting etter en periode midt i sesongen da alt så ut som det skulle rakne, men det glitrende spillet til Stafford har forsvunnet litt.

Med en sesong som har utviklet seg litt i gal retning for begge lag får nå begge lag hjelp i form av to aldrende legender som returnerer til gressmatta. Rams har hentet inn Eric Weddle etter at Jordan Fullers sesong forsvant til skade. Weddle, som egentlig la opp etter 2019, er for tiden på Rams’ practice squad, men tanker er at hvis han gjør det godt nok der vil han delta på et eller annet vis i kampen. For Cardinals del ser det ut til at JJ Watt vil være klar til å komme tilbake fra skade for denne kampen, og med det gir han en ny dimensjon til Cardinals-forsvaret.

Mye av denne kampen for Cardinals vil nemlig handle om hvordan de skal stoppe Cooper Kupp. Kupp har vært nærmest uslåelig i NFL i år, men det finnes en måte å hindre en receiver fra å slå deg på, og det handler i stor grad om å hindre quarterbacken i å gi ham ballen. Cardinals er nødt til å komme seg til Stafford for å rote til ting for Rams-angrepet, og det blir i så fall jobben til veteranene Chandler Jones og JJ Watt, hvis han er frisk. Skulle pass rushet bli et problem har dog Rams andre strenger å spille på, etter at Cam Akers sånn så vidt er tilbake fra skaden som har holdt ham ute av hele sesongen. Mot 49ers i forrige uke fikk Akers sin sesongdebut, og det ble da med fem carries for tre yards. Ikke akkurat fantastiske tall, men det er en start. Hvis Rams kan få Akers i gang og dermed få Cards’ pass rush til å måtte nøle vil de også fort få Kupp i gang og da kan det bli en lang og stygg kveld for Cards.

Cards på sin side er nødt til å klare seg uten Nuk Hopkins også i denne kampen, men laget har allikevel noen habile (om enn noe gamle) mottakere i form av Christian Kirk, AJ Green og Zach Ertz. Det er ikke helt stjernegalleriet til Rams (som også så klart inneholder primadonnaen Odell Beckham Jr. i tillegg til Kupp), men det er nok til at Murray bør kunne klare å flytte ballen. Og hvis ballen ikke vil gå i lufta er det muligheter for James Conner (gitt at han er frisk for kampen) og for Murray selv å løpe. Problemet er så klart hva de er nødt til å løpe og kaste mot. Tidligere nevnte Eric Weddle skremmer kanskje ikke så mange lenger, men Jalen Ramsey er et beist av en cornerback og Von Miller som edge-forsvarer er en hard nøtt å knekke. Også er det så klart mannen som har vært ligaens beste forsvarsspiller i en årrekke, Aaron Donald. Donald kan vinne kamper helt av seg selv, og med Donald i forsvaret er det ingen grenser for hvor langt dette Rams-laget kan gå.

Akkurat nå ser det ut som det er to navn, Donald på den defensive siden og Kupp på den offensive siden, som gjør at dette oppgjøret tipper i Rams’ favør når vi skal snakke favoritter. Men dette er et oppgjør som kan gå begge veier og hvis Cardinals kan finne den riktige formen igjen så har de sett rimelig ustoppelige ut tidligere i år. Får de press på Stafford og tvunget ham til å kaste noen interceptions, noe han har gjort litt for mye av de siste ukene, kan dette bli en artig dag for Arizona. Men hvis ikke blir det nok en kjip tur hjem med vissheten om at sesongen på ingen måte sluttet slik den så ut som den skulle gjøre for noen måneder siden.

Dette er ellers det andre møtet i historien i sluttspillet mellom disse to lagene. I 1975-sesongen møttes disse to til et divisional round-oppgjør. Rams vant 35-23 i en kamp der deres Hall of Fame-linebacker Jack Youngblood tok over kampen på samme måte som Aaron Donald noen ganger gjør. Det ble dog ikke et særlig lykkelig sluttspill for Rams, som ble knust av Cowboys i kampen uken etterpå.

Med det har vi fått oppsummert de seks kampene vi har i år. Vi kan vel si at det er fire relativt jevne oppgjør og to oppgjør med en veldig klar favoritt og en klar underdog. Men som alltid er det slik at kampene skal spilles først, og alle involverte lag har muligheten til å vinne og gå videre til neste runde, såpass jevnt er tross alt NFL. For de lagene som tar seg videre venter møter med henholdsvis Tennessee Titans i AFC og Green Bay Packers i NFC. Disse to har hatt gleden av en bye week siden de klarte å snike til seg en 1. seed i år, men fra og med divisional i neste runde er det ingen gratispassasjerer. Da må alle lag gjøre seg fortjent til å gå videre.

Mirage

Legg inn av Mirage »

Med Giants ferdige for året så kan jeg endelig nyte litt god fotball. Flott innlegg som alltid!

keizersoze
Innlegg: 1716

Legg inn av keizersoze »

Som alltid, knall levert av deg Sal.
Kjører de noen av disse kampene på v4?
Jeg er lat, så har ikke giddet å sjekke.

SalSomer

Legg inn av SalSomer »

Ser ikke ut som Viasat 4 viser noen av kampene. De viser V for Vendetta ikke bare en kveld, men to, da. Merkelig kanal.

FightingVikes

Legg inn av FightingVikes »

SalSomer skrev: tor jan 13, 2022 11:11 pm Andre gang var i den nevnte 1990-sesongen, da Bengals-streaken som nå er blitt over 30 år bare var en uke gammel, og Raiders vant 20-10.
Dette var for øvrig den siste kampen Bo Jackson spilte. Han skadet hoften på et spill som ikke så veldig alvorlighet der og da, men han spilte aldri i NFL igjen. Han kom seg vel tilbake i MLB, men ikke på det samme nivået som tidligere.
I Cincinnati har dette ført til troen på "The Curse of Bo"
https://www.cincinnati.com/videos/sport ... 103241312/

Takker for herlige innlegg, selv om svarandelen dessverre er lav.

Brukeravatar
Mr.Meep
Innlegg: 7887
Sted: Toronto,Ontario,Canada

Legg inn av Mr.Meep »

Du verden for en strålende deilig ukestråd!

Jeg står på mitt om at ESPN og Athletics villa ha punget ut i lønnsnivå til Woj & Schefter du verden for en deilig tråd!

Chromeback

Legg inn av Chromeback »

Play-off ball, LET’S GOOOOOO

TerryMcDermott

Legg inn av TerryMcDermott »

--- For en utrolig kamp av Allen og Bills,det var bare helt rått.

Wrath

Legg inn av Wrath »

Tilnærmet perfekt match av Bills. Så klinisk at jeg nesten blir skeptisk på om de brukte opp all flyten i første kamp 😋

Chromeback

Legg inn av Chromeback »

Wrath skrev: søn jan 16, 2022 12:03 pm Tilnærmet perfekt match av Bills. Så klinisk at jeg nesten blir skeptisk på om de brukte opp all flyten i første kamp 😋
Hadde ikke gjort noe om de har gjort det, for. å si det sånn.

MadBum

Legg inn av MadBum »

Belichick må gå

Chromeback

Legg inn av Chromeback »

MadBum skrev: søn jan 16, 2022 2:47 pm Belichick må gå
:lol: :lol:

Wrath

Legg inn av Wrath »

[/quote]

Hadde ikke gjort noe om de har gjort det, for. å si det sånn.
[/quote]

Liker du ikke Bills?

Vokste opp med å se dem tape 4 Superbowls på rad mot våre rivaler i East, så jeg har alltid hatt en softspot for dem etterpå og unner dem en Lombardi.

Wrath

Legg inn av Wrath »

Har vært syltynt med pass-rushere for oss etter at sjefen Brandon Graham forsvant med season-ending før sesongen. Josh Sweat er den eneste som har vist litt rush-egenskaper og nå er han ute for idag rapporteres det. 3 sacks tilsammen på mye spilletid for de 4 DEs for dagen, det er hinsides rævva!

Null passrush mot Tom Brady er neppe ideelt ;(
Da MÅ vi ha noe pressure fra DT's i midten eller så er det natta.

Chromeback

Legg inn av Chromeback »

Wrath skrev: søn jan 16, 2022 6:00 pm
Liker du ikke Bills?

Vokste opp med å se dem tape 4 Superbowls på rad mot våre rivaler i East, så jeg har alltid hatt en softspot for dem etterpå og unner dem en Lombardi.
I utgangspunktet så er jeg litt likegyldig til Bills, liker bare å se Buffalo-lag tape :D

FightingVikes

Legg inn av FightingVikes »

Wrath skrev: søn jan 16, 2022 6:00 pm Vokste opp med å se dem tape 4 Superbowls på rad mot våre rivaler i East, så jeg har alltid hatt en softspot for dem etterpå og unner dem en Lombardi.
Da er vi to. Go Bills!

Wrath

Legg inn av Wrath »

Da er vi igang med softe Roughing the passer-penalties for å gi Brady ekstra hjelp ja🤢

Wrath

Legg inn av Wrath »

Ikke antydning til pressure engang fra D-line første drive, selv om Buccs ikke så allverden ut. Men Buccs trenger ikke gjøre stort om vi skal ha 0 pressure ;( Skal vi ha sjans her så må vi gjøre som Allen og Bills og score TD hver drive ser det ut som

Wrath

Legg inn av Wrath »

Hvordan vår DC Gannon har fått 2 intervju-forespørsler for HC-jobb er for meg en gåte, men jeg håper så inderlig at han får en HC-jobb så vi blir kvitt ham. Spiller dette softe drittforsvaret hver kamp selvom han ser det ikke funker mot gode QBs, og har tapt samtlige kamper mot dem iår. Mot dårlige lag starter han akkurat like soft så vi ligger under til halftime, før han justerer så vi vinner knepent. Orker ikke en sesong til med en sånn løk som DC.

Legendag

Legg inn av Legendag »

Brady med atter en middelmådig dink&dunk playoff-opptreden som fremstår langt bedre fordi han som alltid har topp 5 defense og ST, zzzznork.

Wrath

Legg inn av Wrath »

Fælt å måtte se ferdig kampen fordi man heier på det ene laget. Pinlig opptreden på alle plan. Vi gjør vel alle feil som er mulig å gjøre her. Herfra og ut handler det bare om å få poeng på tavla og unngå shutout.

Burde bare skiftet til blå trøyer i pausen og latet som vi var Giants.

Wrath

Legg inn av Wrath »

JADDA!! Poeng på tavla! 🏆

Chromeback

Legg inn av Chromeback »

Nå hadde jo vi aldri noe å gjøre i årets Play-off, så man får ta dette som en bonuserfaring for de i gjengen som skal bli med videre.

Wrath

Legg inn av Wrath »

Aldri hørt Romo slite så mye med å ikke være partisk som idag ;) Sukker og uffer seg hver gang Cowboys ikke lykkes.

Wrath

Legg inn av Wrath »

Ahhhhhh, takk Cowboys for at dere fortsatt er Cowboys i playoffs 💘 Dette gjorde opp for den pinlige kampen før.

Føler meg dog snytt over at sendingen ikke viste noe fra boksen til Jerry Jones m/fam

KaldeFakta

Legg inn av KaldeFakta »

spørsmål til folket: Hva kan være grunnen til at de called the playet på slutten uten TO? Og hvis det finnes en grunn, så virket det som at Dak løp helt til han måtte stoppe. De hadde rukket et nytt play om han hadde "slidet" 5 Y tidligere...

for meg som ikke kan så mye, virket det både som en feilaktig call og dårlig utført.
Tanker?

Wrath

Legg inn av Wrath »

KaldeFakta skrev: man jan 17, 2022 2:08 am spørsmål til folket: Hva kan være grunnen til at de called the playet på slutten uten TO? Og hvis det finnes en grunn, så virket det som at Dak løp helt til han måtte stoppe. De hadde rukket et nytt play om han hadde "slidet" 5 Y tidligere...

for meg som ikke kan så mye, virket det både som en feilaktig call og dårlig utført.
Tanker?
De prøvde å være smarte med et play midt i banen fordi 49ers dekket langs sidelinjene, slik at de fikk et final play som ikke var en hail mary, men fra en akseptabel distanse fra Endzone.

Risky playcall med kun 14 sek, siden da må alt funke perfekt. Heldigvis greide Dak å fucke det til med å løpe hårfint for lenge og itillegg prestere å ikke gi ballen til dommeren (som må touche ballen), men til egen spiller istedet, samtidig som de ikke slapp dommeren fram så han rakk gjøre jobben sin.

Klassisk Cowboys-choke i playoff, som vil varme hjertet i hele offseason :lol:

Svar

Create an account or sign in to join the discussion

You need to be a member in order to post a reply

Create an account

Not a member? register to join our community
Members can start their own topics & subscribe to topics
It’s free and only takes a minute

Registrer

Sign in

Gå tilbake til «Amerikansk Sport»