NFL 2022 Uke 17

[SalSomer]

Uke 17 - Godt nyttår!

Så er vi kommet til nyttårshelgen og Uke 17, det som pleide å være avslutningen på NFL-sesongen, men som nå bare er nest siste runde. Det er en snodig og litt historisk Uke 17 vi står foran her, for etter sigende er det første gang i historien at vi har en situasjon der vi er i en av årets to siste uker og kun én kamp består av to lag over .500. Når atpåtil den kampen er MNF betyr det at vi har en hel søndag foran oss uten kamper mellom lag over .500. Det betyr at vi har en del David-mot-Goliat-oppgjør foran oss denne uken, og sånne oppgjør på tampen av sesongen er alltid litt interessante. Lagene som kjemper om sluttspill og seeding-plassering vil jo som oftest at konkurrentene deres skal tape, så de vil jo heie på det svakere laget, samtidig som lagene som kjemper om høyere draftvalg som oftest vil at konkurrentene deres skal vinne, så dermed vil de også heie på det svakere laget. Følgelig får vi en del oppgjør der de fleste NFL-fans nok er ganske samstemte om hvem som bør vinne.

Men det kan være litt vanskelig å navigere nøyaktig hvordan ulike sluttspill- og draft-scenarioer ser ut, og derfor blir denne ukens tråd en slags guide til hvilke kamper du bør følge med på å heie på for at ting skal gå ditt lags vei de siste to ukene. Fortsatt er det ingen lag som er låst til én seeding-spot eller én draft-spot, så alle har noe å følge med på denne uken (sånn kanskje bortsett fra Rams, Browns og til dels Broncos-fans som ikke eier sitt eget førsterundevalg lenger).

For øyeblikket er det fem lag i AFC - Bills, Chiefs, Bengals, Ravens og Chargers - som har sikret seg en plass i sluttspillet, mens det er fire tilsvarende lag i NFC - Eagles, Vikings, 49ers og Cowboys.

Videre har vi fire lag i AFC - Jaguars, Titans, Dolphins og Patriots - som kontrollerer sin egen skjebne i kampen om de to siste sluttspillplassene, og tilsvarende fire lag i NFC om de siste tre sluttspillplassene der - Buccaneers, Panthers, Giants og Commanders. Det vil si at disse lagene er sikret sluttspill hvis de kan vinne sine to siste kamper.

Det er også fire lag i hver conference som allerede er ute av sluttspillet, disse er Broncos, Browns, Colts og Texans i AFC og Bears, Cardinals, Falcons og Rams i NFC.

Men så har vi da de virkelig spennende lagene. De lagene som fortsatt kan nå sluttspillet, men som i så fall trenger en dose med hjelp i form av resultater som går deres vei i kamper de ikke er involvert i. Her snakker vi altså om lagene der fansen defintiivt må ha ett øye på eget lag og ett øye på et annet lag. Disse lagene er Jets, Raiders og Steelers i AFC og Lions, Packers, Saints og Seahawks i NFC.

Så er det så klart en liten forskjell på hvor mye hjelp de forskjellige lagene trenger. Lions, Packers og Seahawks er alle i en situasjon der de ikke trenger så fryktelig mye hjelp. Saints og Jets trenger litt mer, og Steelers enda mer, mens Raiders bare har syltynn teori å klinge seg fast til. Det ser vi også gjennom det at Raiders har valgt å benke Carr for sesongen, og dermed effektivt har gitt opp håpet selv om de i teorien fortsatt er i live.

Så la oss med det se på denne ukens kamper. Alle kamper er viktige for lagene som er involvert, men er det noen kamper som er viktige for andre også? La oss finne ut!

Fredag, kl. 02.15
Titans mot x-Cowboys i Tennessee
Viktig for: Eagles, Lions, Packers, Seahawks, (Jaguars)
TNF står mellom et sluttspilljagende Titans som virker som de er fullstendig ute av form, mot et sluttspillklart Cowboys som fortsatt er i live i kampen om divisjonen, men som trenger et lite mirakel for å bli noe annet enn 5. seed i år. En TNF mellom to lag som begge så definitivt lever i sluttspillkampen burde jo i teorien være kjempespennende, men dessverre blir den litt paff fordi det kun er syltynn teori som gjør at denne kampen vil være relevant for de to involverte lagene. For Cowboys del må de altså vinne sine to siste samtidig som Eagles taper sine to siste for å bli noe som helst annet enn 5. seed. For Titans er det slik at uansett om de taper eller vinner her, og uansett om Jaguars taper eller vinner sin kamp denne uken, så blir vinneren av AFC South, og 4. seed i AFC, avgjort av hvem som vinner oppgjøret mellom Titans og Jaguars i Uke 18. Ettersom det er en kort uke og kampen nesten er uviktig for Titans så kan det faktisk være at de velger å behandle hele denne kampen som en mini-bye week og at de dermed sparer spillere som for eksempel Derrick Henry denne uken.
Samtidig er det altså slik at kampen bare er nesten uviktig, fordi det eksisterer teoretiske scenarioer der Titans trenger en seier her for å ta seg til sluttspillet. Men alle de scenarioene involverer at de spiller uavgjort mot Jaguars i Uke 18. Med uavgjort mot Jaguars vil Titans vinne divisjonen dersom de vinner i Uke 17, mens Jaguars taper. I tillegg har Titans et ganske søkt scenario der de kan ende opp som et wildcard ved at både de og Jaguars vinner denne uken, spiller uavgjort neste uke og en haug med andre resultater går riktig vei for Titans. Sånn sett er denne kampen også i teorien viktig for lagene som kjemper om det siste wild cardet i AFC, men dette er en så syltynn teori at det blir litt meningsløst å spore. I praksis er det slik at kampen er ganske uviktig for både Titans og Jaguars og alle involvert i AFC-sluttspillkampen, og at 4. seed i AFC avgjøres i direkte kamp mellom Titans og Jaguars i det som etter alle solemerker blir SNF i Uke 18.
Hva gjelder NFC har kampen litt mer å si. For Eagles er saken veldig enkel, hvis Cowboys taper her kan Eagles gjøre seg klar til søndagskampen sin som divisjonsmestere. Eagles kan også sikre seg Nr. 1 seed i NFC med et Cowboys-tap kombinert med 49ers- og Vikings-tap, selv om det enkleste for dem så klart er å sikre dette simpelthen ved å bare vinne sin egen kamp. Men det er tre andre lag - nemlig Lions, Packers og Seahawks - som bør ha et øye med på denne kampen, av litt mer indirekte årsaker. Lions, Packers og Seahawks er nemlig alle tre avhengige av hjelp for å ta seg til sluttspillet i år, og en vesentlig ting de trenger er at Commanders taper minst én kamp. Commanders kan så klart tape mot Browns denne uken, men hvis de ikke gjør det er den eneste kampen de har igjen et møte med Cowboys i Uke 18. Skulle Cowboys vinne her samtidig som Eagles taper på søndag vil Cowboys gå inn i oppgjøret mot Commanders med en fortsatt mulighet til å vinne divisjonen, og dermed sende utpå det beste laget de har. Skulle Cowboys tape her (eller Eagles vinne på søndag) er Cowboys låst til 5. seed og vil dermed sende utpå et langt svakere lag mot Commanders. Det er i Lions, Packers og Seahawks sin interesse at Cowboys har noe å spille for når de møter Commanders i Uke 18, og derfor bør de tre lagene heie på America’s Team i dette oppgjøret.

Søndag, kl. 19.00
Falcons mot Cardinals i Atlanta
Viktig for: (Texans, Bears, Seahawks)
Vi starter søndagen, der det er ni kamper som spilles i tidligvinduet, med det minst interessante oppgjøret. Dette er den eneste kampen der ingen av lagene er involvert i noen som helst form for kamp om sluttspillplassering. Cardinals er dog et av fire lag som fortsatt har muligheten til å få førstevalget i draften neste år, men de er også den av de fire lagene som ligger best an på den faktiske tabellen og derfor dårligst an til å ende opp som nr. 1. Ingen av Texans, Bears eller Seahawks (som er med i kampen via Broncos, hvis førsterundevalg de eier) trenger at Cardinals vinner her, men det ville jo vært fint for dem med en Cardinals-seier for å få eliminert en motstander i kampen om Nr. 1. Ut over det er denne kampen rimelig uvesentlig.

Patriots mot Dolphins i New England
Viktig for: Raiders, Steelers, Jets, Chargers, Ravens
Aller mest er så klart denne kampen viktig for de to involverte lagene, som her avgjør hvem som har kontroll på det siste wild cardet i AFC. For Patriots er faktisk saken såre enkelt, ved et tap er de eliminert fra sluttspillet i år, mens en seier gir dem en win-and-in-kamp mot Bills i siste Uke. Dolphins kan fortsatt gå til sluttspillet med tap her, men da vil de behøve hjelp i Uke 18. Dolphins kan også faktisk sikre seg den siste sluttspillplassen denne uken hvis de vinner og Jets taper mot Seahawks senere på dagen. Begge lagene er i litt svak form for tiden, så det er også vanskelig å si hvor dette skal gå. Også spiller nok ikke Tua, hvilket kan kanskje være like greit ut fra hvordan han har fremstått den siste tiden, og kan være greit med tanke på langtidshelsen til hjernen hans.
Denne kampen er dog ikke bare viktig for de to involverte, da det kommer til å være mange øyne fra AFC festet på dette oppgjøret. Det er nemlig ikke bare Patriots som er eliminert hvis de skulle tape, et Patriots-tap betyr også at drømmen er over for Raiders og Steelers. Begge disse må ha en Patriots-seier for å holde sluttspilldrømmen i live, og siden begge spiller senere på dagen betyr det at det er en fare for at sesongen er over allerede før de har startet sine Uke 18-kamper.
Jets, på sin side, ønsker en Dolphins-seier her. Det, kombinert med at de slår Seahawks litt senere på søndag, vil gjøre Jets mot Dolphins til en ren sluttspillkamp i Uke 18. Skulle Patriots vinne vil Jets fortsatt måtte slå Seahawks og Dolphins i sine to siste kamper, men da må de i tillegg ha hjelp i Uke 18 i form av at Bills slår Patriots.
Chargers og Ravens har også en form for interesse i denne kampen, da Dolphins fortsatt kan ta dem igjen i kampen om bedre seeding-posisjon i AFC. I årets AFC, der det kan se ut som at Topp 3 blir Bills, Chiefs og Bengals, mens fjerdeseedet blir enten Titans eller Jaguars, vil det å være femteseedet og dermed få en kamp mot Titans/Jaguars være sterkt foretrukket over å være sjette- eller syvendeseed og måtte spille mot en av de i topp tre. Chargers og Ravens ønsker derfor en Patriots-seier her. Vi er altså tilbake til sånn det var på 90-tallet, der “alle” heier på underdogen fra Boston, bortsett fra de i New York.

x-Eagles mot Saints i Philadelphia
Viktig for: Cowboys, Vikings, 49ers, Lions, Packers, Seahawks, (Buccaneers), (Panthers)
Eagles vil med en seier enten her eller neste uke sikre seg Nr. 1 i NFC, derfor er det så klart fordelaktig for de tre andre lagene som fortsatt har en teoretisk mulighet på Nr. 1 - Cowboys, Vikings og 49ers, at Eagles taper her. Så enkelt er det.
Kampen har også verdi for Lions, Packers og Seahawks av den samme grunnen som at Cowboys-kampen har verdi for disse tre. De ønsker at Cowboys skal ha noe å spille for i Uke 18, og derfor må Cowboys vinne og Eagles tape i Uke 17 for at Cowboys skal ha en grunn til å stille med first string i Uke 18. Samtidig er det slik at hvis Cowboys taper på TNF så mister denne kampen omtrent all verdi for de tre nevnte, da må de stole på at enten Browns eller Cowboys-backupene kan gjøre jobben mot Commanders. Også er det også slik at Saints faktisk har en teoretisk mulighet til å ta wild card-plassen som disse andre kjemper om, så hvis Cowboys uansett skulle tape på TNF kan like greit Eagles vinne her for å eliminere Saints som en motstander i sluttspillracet. Saints er nemlig definitivt ute av ting med tap her, men de vil også med seier behøve hjelp i andre kamper.
Hva gjelder Buccaneers og Panthers er ikke denne kampen sånn kjempeviktig for dem. Disse lagene skal spille mot hverandre og vinneren der tar uansett føringen i NFC South. Men Panthers har da Saints i Uke 18 og det kan kanskje være greit for dem å møte et Saints-lag som har tapt i Uke 17 og er slått ut og ikke har noe å spille for. Samtidig er det slik at Buccaneers, hvis de skulle tape for Panthers, vil trenge hjelp av Saints i siste uke for å klare å vinne divisjonen, så de vil derfor ha en interesse av at Saints har noe å spille for når de møter Panthers, hvis de ikke klarer å gjøre jobben selv.

Giants mot Colts i New York
Viktig for: Commanders, Lions, Packers og Seahawks
Giants vil med seier her sikre seg sluttspillbillett for 2022. De vil samtidig også låse seg til sjetteseed i NFC og det som blir et møte med tredjeseed i divisional-runden. Det er egentlig ganske grei og uproblematisk matte. Det er dog fire lag som kan ta dem igjen hvis de taper. Commanders kan flytte seg opp fra et syvendeseed til et sjetteseed om Giants skulle tape begge sine to siste mens Commanders vinner, mens trekløveret Lions, Packers og Seahawks som leter etter en vei inn i wild card-kampen kan stemple seg en wild card-billett og til og med også et sjetteseed ved at Giants taper sine to siste. Som nevnt tidligere er den enkleste veien for disse tre inn i sluttspillet at Commanders taper én gang, men en alternativ rute kan altså være at Giants taper to ganger.
Hva gjelder Colts er de, til tross for at de bare har to flere seiere enn Texans, matematisk ute av stand til å få førstevalget i 2023-draften. Nå er det så klart mer enn bare førstevalg som lag ønsker seg, så de andre lagene som kun har draften å se frem til vil nok gjerne se en Colts-seier her, men i kampen om den gjeveste draftposisjonen er akkurat det litt uvesentlig.

Buccaneers mot Panthers i Tampa
Viktig for: Saints
Buccaneers sikrer seg NFC South-tittelen ved en seier her, samtidig som de da også eliminerer Panthers fra sluttspillkampen. En Buccaneers-seier vil også gjøre Saints’ allerede tunge vei mot sluttspillet enda tyngre, da det i så fall kun er wild card-ruten som er åpen for Saints (og den kan også stenge samme uke hvis Commanders vinner eller hvis Lions og Packers vinner). En seier for Panthers, derimot, setter Panthers i førersetet og holder også Saints vei til divisjonstittelen åpen (dog Saints uansett er avhengig av hjelp i siste uke om de ønsker å vinne divisjonen). Ellers eksisterer det ved en Panthers-seier en relativt usannsynlig rute for begge disse lagene inn i sluttspillet der Panthers er divisjonsmester og Buccaneers er syvendeseed (og også en rute der Buccaneers er divisjonsmester og Panthers er syvendeseed, men den involverer hele to uavgjort-resultater i Uke 18, så vi kan vel si at den er ekstremt usannsynlig), så for lagene som kjemper om syvendeseed, altså Commanders, Seahawks, Lions og Packers, kan det sikkert vært greit at Buccaneers vinner slik at de får eliminert en utfordrer, men realistisk sett er denne kampen kun viktig for NFC South.

y-Chiefs mot Broncos i Kansas City
Viktig for: Bengals, Bills, Ravens, Texans, Bears, Seahawks, Cardinals, (Jets), (Steelers), (Raiders), (Dolphins)
Det er nok i all hovedsak Bengals og Bills som kommer til å følge med på denne kampen. For Bills betyr et Chiefs-tap her at de kan sikre seg førsteseed i AFC ved å slå Bengals i SNF, og at de dermed kan ta ting med ro i Uke 18. Sånn sett kan kampen også indirekte være viktig for Jets, Steelers, Raiders og Dolphins, som potensielt vil kunne være avhengige av at Patriots taper for Bills i Uke 18 og dermed ikke vil ønske at Bills tar det med så alt for mye ro i den kampen. For Bengals betyr et Chiefs-tap her at deres vei til førsteseed i AFC plutselig er vidåpen, og at de ved å vinne mot Bills i SNF og så Ravens i Uke 18 er førsteseed.
For Ravens er denne kampen ikke kjempevesentlig, men et Chiefs-tap betyr at de fortsatt har en teoretisk mulighet på andreseed i AFC. Førsteseed er allerede tapt, men andreseed er åpent for Ravens, skulle de vinne sine to siste samtidig som Chiefs taper sine to siste.
Til slutt er kampen også viktig for de fire lagene som fortsatt har en mulighet på førstevalg i draften, altså Texans, Bears, Seahawks og Cardinals. Seahawks vil så klart at Broncos skal tape, siden de eier Broncos’ førsterundevalg. Cardinals er avhengige av hjelp for å vinne førstevalget i draften, og trenger blant annet at Broncos vinner en av sine to siste. Hverken Bears eller Texans er strengt tatt avhengig av at Broncos vinner her, men en Broncos-seier vil eliminere dem (eller egentlig altså Seahawks) i kampen om Nr. 1.

Lions mot Bears i Detroit
Viktig for: Commanders, Giants, Packers, Seahawks, Saints, Texans, Cardinals
Det er mye som skjer både i sluttspill og i draft-rekkefølge som en følge av denne kampen. Et Lions-tap her vil kunne være med på å avgjøre mye i NFC-sluttspillet. For Giants vil et Lions-tap kombinert med tap for Packers og enten Seahawks eller Commanders samme uke at laget er sikret sluttspill, selv hvis Giants skulle klare å tape for Colts denne uken. For Commanders betyr tap for Lions, Packers og Seahawks kombinert med en Commanders-seier at Commanders er klare for sluttspillet. Men Commanders er også i den spesielle situasjonen at de også kan bli eliminert fra sluttspillet denne uken, skulle Lions vinne samtidig som vi får en Packers-seier og et Commanders-tap. Denne kampen kan altså være med på å forsegle Commanders’ skjebne i begge retninger.
En Lions-seier kan også være med på å slå både Packers og Seahawks ut av sluttspillkampen. For Packers er det enkelt, Lions-seier kombinert med Packers-tap senere på dagen betyr at sesongen er over. For Seahawks er det slik at Lions-seier kombinert med Packers-seier og Seahawks-tap betyr at sesongen er over for dem.
For Commanders, Packers og Seahawks er det dog slik at de er nødt til å tape for at en Lions-seier skal slå dem ut av sluttspillet. For Saints er det slik at de kan vinne sin kamp, men allikevel ryke ut av sluttspillet avhengig av blant annet denne kampen. Skulle Lions vinne kombinert med at Buccaneers og Packers vinner sine kamper er sesongen over for Saints uansett hvordan de gjør det i sin kamp.
Til slutt er denne kampen også så klart viktig for Texans, Seahawks og Cardinals, som kjemper med Bears om førstevalget i neste års draft. Skulle Bears vinne her åpner det døren for Seahawks og Cardinals, som da rykker opp til henholdsvis andre og tredjeplass i draften. Samtidig vil en Bears-seier kombinert med et Texans-tap garantere at Texans får førstevalget i draften.

Commanders mot Browns i Washington
Viktig for: Lions, Packers, Seahawks, Saints, Giants
Commanders er nøkkelen i NFCs wild card-race for tiden. De sitter på en halv kamps ledelse over de andre og de har ingen kamper mot andre lag i wild card-striden, dermed er det slik at de andre lagene er nødt til å håpe på at noen slår Commanders i en av de to siste kampene. Først ut er altså Browns, som vel kommer til å få langt mer støtte denne uken enn de har fått i de andre kampene sine med Deshaun Watson på QB. For Lions, Packers og Seahawks er altså oppskriften grei, de må vinne, mens Commanders taper en kamp. I tillegg er det slik at for samtlige tre lag vil det at de selv taper kombinert med en Commanders-seier bety at de offisielt er slått ut av sluttspillet.
Kampen er også litt viktig for Saints, som er i en langt tøffere situasjon enn Lions, Packers, og Seahawks. Saints har ingen kjempe-enkle veier til sluttspillet, fordi de er avhengig av mye hjelp både i divisjonsmester-ruten og i wild card-ruten. Hvis Buccaneers vinner sin kamp er Saints ute av stand til å vinne divisjonen, hvis Commanders samtidig vinner mot Browns er Saints ute av stand til å få et wild card, og dermed er sluttspilldrømmen over. Den mest sannsynlige ruten for Saints til sluttspillet er nok fortsatt gjennom divisjonen, men hvis det skulle ryke er et Commanders-tap her av en absolutt nødvendighet for at de skal ta seg til en wild card-plass.
Til slutt er kampen også viktig for Giants, i tilfelle Giants skulle tape selv. Da kan nemlig Giants fortsatt kvalifisere seg til sluttspillet denne uken hvis Commanders taper kombinert med at enten Seahawks taper eller Packers og Lions taper (eller begge deler).

Texans mot Jaguars i Houston
Viktig for: Bears, Seahawks, Cardinals, Raiders, (Titans)
Jaguars er som kjent midt i et sluttspillrace, men denne kampen er som nevnt allikevel ikke kjempevesentlig, fordi AFC South uansett avgjøres av hvem som vinner mellom Titans og Jaguars i Uke 18. Og joda, hvis Titans og Jaguars skulle finne på å spille uavgjort så vil resultatet her kunne ha noe å si, men det er ikke kjempesannsynlig. Jaguars kan også i teorien ende opp med et wild card med en seier her og så et tap for Titans, men det krever en kollaps fra alle involverte parter i wild card-striden i AFC, og det er ingen der som er avhengige av noe resultat fra Jaguars. Etter all sannsynlighet er Jaguars eneste reelle vei til sluttspillet gjennom å vinne AFC South, og det gjør de ved å vinne i Uke 18 mot Titans, ikke denne uken.
Det er dog ett lag som denne kampen kan ha en viss grad av viktighet for, og det er Raiders. Raiders’ eneste vei til sluttspillet er en situasjon der Raiders tar seg til 8-9, Steelers ikke tar seg til 9-8, og alle de tre wild card-kjempende lagene i AFC East ender på 8-9. Da blir Raiders syvende seed, så lenge Jaguars ikke også ender opp som et wild card-lag på 8-9. Skulle Jaguars tape her har dermed en av fryktelig mange brikker falt på plass for Raiders, ettersom det garanterer at Jaguars, dersom de skulle vinne mot Titans i Uke 18 og gå 8-9, vil være en divisjonsvinner, ikke et wild card-lag, og dermed ikke påvirke tie breakerne mellom Raiders og AFC East.
Kampen er derimot veldig interessant for de fire lagene som fortsatt har en mulighet på førstevalget i draften. Texans eier fortsatt førstevalget, men de har begynt å se gode ut i det siste, og vant altså i forrige uke. Texans har også vært gode mot AFC South i år, der de har gått 2-1-1 (kontra 0-11 mot alle andre lag), og de har altså nå kun to AFC South-kamper igjen på menyen. Hvis Texans skulle vinne her, kombinert med et Bears-tap, vil Bears ta over førstevalget i draften. Skulle Texans vinne både her og i Uke 18 mot Colts så kan de potensielt ryke under både Seahawks (som som nevnt eier Broncos’ valg) og Cardinals. Det som så klart er litt interessant med Texans’ situasjon er at Texans muligens er det eneste av de fire lagene som er interessert i en QB i årets draft, og dermed kan det være at det ikke gjør noe om de rykker ned noen plasser. Bears vil nok fortsette å se hva de har i Fields, og selv om Kyler Murray har vært litt opp og ned og det antakeligvis kommer inn ny ledelse i Arizona har han fortsatt gjort nok til å beholde plassen i Cardinals. Seahawks og Geno Smith er dog et spørsmålstegn, ettersom det har gått litt dårligere de siste ukene. Og så er det så klart også slik at Texans neppe er interessert i at for eksempel Bears skal trade bort førstevalget til noen andre QB-sultne lag og miste muligheten på å drafte en Bryce Young på den måten. Så det beste for Texans er å tape her, men med Texans i god form og et Jaguars-lag som kanskje har mer fokus på Uke 18 enn på denne kampen kan det fort være at de tabber seg ut og vinner kampen.

Søndag, kl. 22.05
Det er fire kamper i mellomvinduet denne gangen, men langt mer enn fire lag vil følge med for å se hva som skjer i sluttspillkampen.

Raiders mot y-49ers i Las Vegas
Viktig for: Cowboys, Eagles, Vikings, (Patriots)
Denne kampen er egentlig ikke kjempeviktig for noen lag, fordi både Raiders og 49ers er i den situasjonen at de er i bunnen og titter oppover på tabellen i sine respektive grupper med lag som kjemper med hverandre. Dermed er det ingen lag som trenger at disse lagene taper hvis de selv gjør jobben sin, med ett lite unntak. Cowboys har en rute til Nr. 1 seed i NFC, som er relativt kronglete. Den krever at Cowboys vinner sine to siste, samtidig som Eagles taper sine to siste. Da er Cowboys divisjonsmester. Men Cowboys kan også bli Nr. 1 i NFC hvis samtidig Vikings og 49ers hver taper en av sine to siste. Et 49ers-tap her vil dermed holde ruten til Nr. 1 åpen for Cowboys, så lenge de vinner på TNF og Eagles taper tidligere på søndagen. Hvis resultatene i Cowboys- eller Eagles-kampen ikke går Cowboys’ vei er denne kampen fullstendig irrelevant for Cowboys.
Kampen kan også være irrelevant for Eagles hvis de vinner tidligere denne søndagen, men skulle Eagles tape vil et 49ers-tap være fint for å holde 49ers unna. Faktisk kan Eagles sikre seg Nr. 1 i NFC denne helgen selv med tap, dersom også Cowboys, 49ers og Vikings taper sine kamper. Mye av det samme gjelder for Vikings. Hvis de vinner sine to siste kan ikke 49ers ta dem igjen, men hvis Vikings taper en kamp vil 49ers gå forbi dem og rykke opp til Nr. 2 i NFC med en seier.
Til slutt er kampen ørlitte grann viktig for Patriots, simpelthen fordi det kun eksisterer ett scenario der Raiders går til sluttspillet, og i det scenarioet er det slik at hvis Raiders i stedet taper en av sine kamper er det Patriots som går til sluttspillet. Med andre ord, hvis vi skulle få den rekken med kamper som ville låst opp en sluttspillopptreden for Raiders i alle andre kamper vil en 49ers-seier her i stedet gi den sluttspillbilletten til Patriots. Men sannsynligheten for at noe slikt i det hele tatt skjer er relatvit liten.

Seahawks mot Jets i Seattle
Viktig for: Raiders, Steelers, Lions, Commanders, Giants, (Patriots)
Apropos Raiders’ sluttspillscenario, en ting som absolutt må skje for dem er at Jets taper denne kampen. Hvis ikke er det takk og farvel til Raiders, så enkelt er det. For Steelers er en Jets-seier også i praksis en dødsdom for deres sluttspillambisjoner, da deres eneste åpne rute til sluttspillet dersom Jets vinner her involverer at Jets og Dolphins spiller uavgjort i Uke 18, og uavgjorte resultater er sjelden en særlig nyttig ting å håpe på. Ellers har jo Patriots kontroll på ting selv i AFC, men de kan få litt ekstra hjelp i form av at et Jets-tap her åpner opp muligheten for Patriots til å ta seg til sluttspillet selv med tap for Bills i Uke 18.
På den andre siden av banen finner man Seahawks, som så klart er et viktig lag i NFCs wild card-race. Det har blitt nevnt en del ganger at Lions er avhengig av at Commanders taper en av sine to siste kamper, men de trenger også at Seahawks taper en kamp. Akkurat nå ligger jo Seahawks, Lions og Packers likt, og Lions kan ta hånd om Packers selv i Uke 18, men de slår ikke Seahawks i en tie-breaker, og derfor trenger de at Seahawks også taper enten denne kampen eller kampen deres i Uke 18 (det vil si, det eksisterer også en rute for både Seahawks og Lions til å ta seg til sluttspillet sammen, men det innebærer at Giants taper begge sine kamper og Commanders taper én kamp, så det er nok enklere for Lions å bare håpe på at Seahawks taper en av to). Packers derimot, har tie-breakeren over Seahawks, og trenger derfor ikke et Seahawks-tap her og kan stort sett ignorere denne kampen. Det eksisterer noen rare scenarioer der Seahawks-kampen kan bli relevant for Packers, men alle disse involverer uavgjorte kamper.
Hva gjelder Commanders og Giants er Seahawks-kampen igjen en nøkkel til å sikre sluttspill denne uken. Commanders må vinne samtidig med at Seahawks, Lions og Packers taper. Giants sikrer sluttspill ved at Seahawks, Lions og Packers taper, uavhengig av hvordan det går i Giants’ kamp. Skulle Giants ha vunnet tidligere på søndagen vil de også allerede være sikret, og denne kampen vil da være irrelevant for dem. Samtidig, skulle Giants ha vunnet tidligere på søndagen blir denne kampen ekstra viktig for Lions, som nå vil være 100% avhengig av at Seahawks taper en av sine to siste.

Søndag, kl. 22.25

Packers mot y-Vikings i Green Bay
Viktig for: Seahawks, Saints, Commanders, Giants, Eagles, Cowboys, 49ers
Akkurat som at Seahawks mot Jets er viktig for Lions, men ikke særlig viktig for Packers, er Packers mot Vikings viktig for Seahawks, men ikke særlig viktig for Lions. Dette er fordi Lions møter Packers i Uke 18, så de vil være foran Packers ved å vinne sine to siste uansett. Seahawks, derimot, har ikke tie-breaker-fordel mot Packers sånn som de har mot Lions, så Seahawks er avhengig av at Packers taper en av sine to siste kamper for å ta seg til sluttspillet, sammen med det andre kravet om at Commanders taper, så klart. Også her er det dog en rute for Seahawks og Packers til å ende opp i sluttspillet sammen, men det krever at Giants taper begge sine siste to kamper, og derfor er det enklere for Seahawks om bare Packers taper her.
For Saints er dette en av disse kampene som kan lukke igjen wild card-muligheten deres, da en Packers-seier kombinert med en Lions-seier betyr at wild card-vinduet til Saints er stengt.
For Commanders og Giants er dette en av de tre tidligere nevnte kampene som kan være med på å sikre sluttspillbilletten deres, sammen med altså Seahawks- og Lions-kampene. For Commanders kan også en Packers-seier, kombinert med en Lions-seier og et Commanders-tap, bety at sluttspilldrømmen er over for denne gang.
Ellers er kampen viktig for Eagles, Cowboys og 49ers i kampen om seeding i NFC, så klart. Eagles sikrer seg førsteseed hvis vi får et Vikings-, 49ers- og Cowboys-tap, uavhengig av hvordan det går i Eagles’ kamp. Cowboys og 49ers er begge avhengige av at Vikings taper en av sine to siste kamper for at de skal ha en mulighet på å få førsteseed i NFC.

x-Chargers mot Rams i Los Angeles (Chargers er “hjemmelag”)
Viktig for: Dolphins, Ravens, Bengals
Dette er ikke en kamp som er kjempeviktig for noen, men den kan ha noe å si for hvor lag ender opp med å bli seedet i AFC. Dolphins har fortsatt en mulighet til å ta igjen Chargers og bli sjetteseed, og de kan til og med også rykke helt opp til femteseed, men for at Dolphins skal gå forbi Chargers er de nødt til at Chargers taper begge sine kamper. Hva gjelder Ravens og Bengals kan de begge ende opp med å falle til en seeding under Chargers, og et Chargers-tap vil hjelpe dem til å holde seg i toppen. Hvis vi antar at det er et visst fall i kvalitet mellom 3. og 4. seed i AFC i år, noe det ser ut til å være, så vil det å få 5. i stedet for 6. seed i år kunne være gull verdt.



Mandag, kl. 02.20
x-Ravens mot Steelers i Baltimore
Viktig for: Chargers, Dolphins, Bengals, (Patriots), (Jaguars)
Ravens mot Steelers ble flexet inn i SNF denne uken, til tross for at kampen ikke er sånn kjempespennende fra et sluttspillperspektiv. Ravens er allerede kvalifisert for sluttspillet, mens Steelers, dersom Dolphins vinner tidligere på søndagen, allerede er slått ut av sluttspillet før kampen begynner. Kampen har også mest sannsynlig ikke så mye å si for de andre lagene som kjemper om wild card, ettersom Steelers ligger nederst på lista av alle 7-8-lagene i AFC på grunn av deres svake conference record. Dermed er det ingen av de andre lagene i wild card-racet som trenger noe særlig at Steelers taper for å holde dem bak seg, ettersom alle de andre lagene i AFCs wild card-race også er rimelig avhengige av å vinne begge sine kamper, og dermed uansett vil holde Steelers bak seg hvis de gjør dette. Det eksisterer noen scenarioer der enten Patriots eller Jaguars kan ta seg til sluttspillet på 8-9 dersom Steelers taper denne kampen, men de scenarioene er ikke kjempesannsynlige. Uansett vil vel gjerne lagene i wild card-kampen at Steelers taper så de er offisielt eliminert og ikke et lag de behøver å fokusere på i Uke 18.
Hva gjelder Chargers, Dolphins og Bengals handler denne kampen så klart om at de ønsker at Ravens skal tape. Chargers og Dolphins har en rute opp til det ettertraktede femteseedet med et Ravens-tap, mens det for Bengals er slik at et Ravens-tap betyr at Bengals kan avgjøre kampen om AFC North med en seier mot Bills på MNF. Skulle Ravens vinne denne kampen blir kampen mellom Ravens og Bengals i Uke 18 en ren finale om å vinne divisjonen, uavhengig av om Bengals slår Bills eller ikke på MNF.

Tirsdag, kl. 02.30
x-Bengals mot y-Bills i Cincinnati
Viktig for: Chiefs, Ravens, Chargers
Viktigheten av denne kampen for de tre lagene som kommer til å følge ekstra med på den avgjøres litt av hvordan ting går i kampene på søndag. Hvis Chiefs skulle klare å slå Broncos, ønsker de at Bengals slår Bills her, slik at Chiefs rykker opp til førsteseed i conferencen. Men dersom Chiefs skulle tape for Broncos er sjansene deres for å få førsteseed minimale, og da er det egentlig bedre for dem at Bills slår Bengals slik at ikke Bengals rykker forbi Chiefs og dytter dem ned til et tredjeseed. Hvem Chiefs ønsker at skal vinne her avhenger altså av hvordan Chiefs gjør det selv på søndagen.
For Ravens er kampen egentlig bare vesentlig hvis Ravens selv taper mot Steelers på SNF. Dersom Ravens vinner sin kamp har det ingenting å si hvordan det går mellom Bills og Bengals, fordi Ravens uansett ikke kan gå forbi Bills og de uansett vil kontrollere kampen om AFC North med en seier mot Bengals i Uke 18. En Bills-seier vil riktignok gi Ravens en ørliten fordel i at de i så fall kan vinne divisjonen også ved å spille uavgjort mot Bengals i Uke 18, men uavgjorte resultater er jo så sjleldne at det er lite vits i å kalkulere med dem.
Skulle Ravens derimot tape kampen sin mot Steelers er de avhengige av at Bengals taper for Bills, hvis ikke er AFC North avgjort og Ravens er låst til å være et wild card-lag i sluttspillet. Dermed blir denne kampen plutselig langt mer spennende for Ravens-fans med et Ravens-tap mot Steelers.
For Chargers kan denne kampen være interessant hvis de selv vinner sin kamp denne søndagen, ettersom de kan ta igjen Bengals og gå forbi dem i seeding dersom Chargers vinner sine to siste samtidig som at Bengals taper sine to siste. Siden Chargers også går forbi Ravens ved at Chargers vinner sine to siste og Ravens taper en av sine to siste, og Ravens og Bengals altså spiller mot hverandre i Uke 18 betyr dette at Chargers ved å vinne sin kamp denne uken kombinert med et Bengals-tap på MNF har satt seg i en situasjon der en seier mot Broncos i Uke 18 garanterer dem å få det viktige femteseedet, fordi de da uansett vil gå forbi taperen av oppgjøret mellom Ravens og Bengals (igjen, en uavgjort mellom disse to i Uke 18 vil da sende Chargers til et sjetteseed, men uavgjort er som sagt ikke kjempesannsynlige). Med andre ord kan denne kampen bli vesentlig for Chargers’ videre sluttspillferd, da en femteseed og kamp mot Titans/Jaguars er langt på vei å foretrekke over et sjetteseed og kamp mot Bengals/Ravens/Chiefs/Bills.

Og med det var denne rundens kamper oppsummert. Forhåpentligvis er du litt klarere på hvilke oppgjør som må gå i hvilke retninger for at ting skal løse seg for ditt lag. Eventuelt har dette bare vært veldig mye veldig forvirrende informasjon. Uansett situasjon er det en ting som er verdt å huske på - det er aldri galt at ditt eget lag vinner! (Sånn rent bortsett fra hvis det er veldig viktig for deg å få et høyere draftvalg, da)

[Lew_Ashby]

Ekkelt med Damar Hamlin i natt. Håper han klarer seg gjennom dette, er i kritisk tilstand etter hjertestans i nattens kamp.

[Chromeback]

Ekkelt med Damar Hamlin i natt. Håper han klarer seg gjennom dette, er i kritisk tilstand etter hjertestans i nattens kamp.

Siste oppdatering.



Ekle bilder når Hamlin faller sammen.